Причини, які зумовили появу козацтва: - соціальні (посилення феодальної експлуатації, юридичне оформлення кріпосної залежності); - економічні (нестача орної землі, необхідність колонізації вільних земель); - політичні (прагнення польської адміністрації залучити козацтво на службу для охорони південних кордонів від татарської загрози); - національні (спротив політиці колонізації та покатоличення); - стратегічні (загроза з боку Кримського ханства).
Основними джерелами формування нової соціальної верстви в Україні були селянство, яке протестувало проти закріпачення та експлуатації, та міщанство, котре йшло на південь спочатку з метою сезонного промислу, полювання, рибальства, де об''єднувалося у містечка - прообрази Січі.
У 1556 р. на о.Мала Хортиця Д.Вишневецький заснував фортецю, яка започаткувала Запорізьку Січ. Своє місцеположення Січ періодично змінювала. У 70-ті роки XVI ст. вона містилася на о. Томаківка, у 90-ті роки - на о. Базавлук. З 1628 по 1652 рр. Січ розташовувалася на Микитиному Розі. З політичної точки зору Запорізька Січ була фактично зародком майбутньої української держави. Однак специфічні історичні умови зумовили його своєрідність.
